Dos tecnologías están atrayendo actualmente la atención de las autoridades públicas y del sector privado: el hidrógeno, vector energético limpio que puede producirse a partir de cualquier fuente de energía primaria, y las pilas de combustible, dispositivos muy eficientes de conversión de energía. El hidrógeno y las pilas de combustible, al hacer posible la denominada energía del hidrógeno, prometen como ninguna otra tecnología disipar nuestras inquietudes en materia de seguridad del abastecimiento y cambio climático.

El apoyo de la Comisión europea a actividades de I+D y demostración sobre el hidrógeno y las pilas de combustible se ha visto reflejado en los diferentes Programas Marco de Investigación de la Unión Europea. Así, el importe de los fondos de la Unión Europea destinados a I+D y demostración en dichas áreas en el 5° Programa Marco (1998-2002) ascendió a unos 150 millones de euros. En el Sexto Programa Marco (2002-2006), este podría ascender a 250-300 millones de euros. A esto hay que añadir la ayuda pública asignada en cada Estado miembro, que por lo general ha sido, en total, del mismo orden que en los programas de la Comisión. Así pues, el gasto total de la UE en I+D sobre el hidrógeno y pilas de combustible podría representar, en la situación actual, alrededor de un tercio respecto al de EEUU y quizá la mitad del de Japón.

En octubre de 2002 La Comisión europea estableció un “grupo de alto nivel” sobre el hidrógeno y las pilas de combustible para que elaborase una visión colectiva sobre el modo en que estas tecnologías podrían contribuir a satisfacer las aspiraciones europeas en materia de sistemas energéticos sostenibles. Las opiniones y conclusiones de este Grupo fueron reflejadas en un informe que se presentó en la conferencia «La economía del hidrógeno: un puente hacia la energía sostenible» celebrada en Bruselas en junio de 2003 y presidida por el Presidente Prodi. La visión y las recomendaciones del Grupo recibieron un decidido apoyo.

El informe subraya la necesidad de efectuar una planificación estratégica y de redoblar los esfuerzos en materia de investigación, desarrollo y despliegue de las tecnologías del hidrógeno y de las pilas de combustible. Formula asimismo unas recomendaciones generales relacionadas con la mayor estructuración del enfoque europeo en materia de política e investigación sobre energía, la educación y la formación y la sensibilización de los políticos y la población. Destaca entre sus recomendaciones la de establecer un Consorcio  sobre tecnología del hidrógeno y las pilas de combustible y un Consejo consultivo para guiar este proceso.

En Septiembre 2003, el Presidente de la Comisión Romano Prodi, la Vicepresidenta Loyola de Palacio y el Comisario de Investigación Philippe Busquin presentaron una Comunicación (SEC 957-4) proponiendo la adopción de dichas recomendaciones así sobre las medidas a tomar a tal efecto.

La Comisión europea ha dado ya los primeros pasos para la constitución de dicho Consorcio, así como de su Consejo consultivo. Los objetivos, el concepto y la estructura operacional están siendo discutidos actualmente, y las organizaciones que participarán inicialmente han sido ya identificados. El lanzamiento formal de este Consorcio tendrá lugar en Bruselas los día 20 y 21 de Enero 2003 durante una asamblea constitutiva.

Se espera que las actividades de este Consorcio contribuirán a facilitar un marco político coherente, definir unas estrategias realistas de I+D y despliegue, impulsar la cooperación internacional en este ámbito y fomentar la educación, la formación, la información y la difusión de resultados en el ámbito de la I+D sobre el hidrógeno.

Podrá encontrar más información sobre estas actividades en:

http://europa.eu.int/comm/research/energy/nn/nn_rt_hy3_en.htm

http://www.europa.eu.int/comm/research/energy/nn/nn_rt_hlg1_en.html 

http://www.cordis.lu/sustdev/energy/h2.htm